Vers van de Pers! Extase: een nuchter en persoonlijk boek over het nut van spiritualiteit

Zonder scepsis

Als ex-gelovige én wetenschapper is het best lastig om objectief religie-onderzoek te doen, geeft Van Elk toe. Onbewust hield ook hij er vaak een agenda op na: het wegredeneren van het onverklaarbare. Geïnspireerd door de antropologie, leerde hij echter geen enkele hypothese of verklaring bij voorbaat uit te sluiten. Voor zijn boek Extase dompelde hij zich, met open houding en zonder vooroordelen, onder in de wereld van de spiritualiteit. Hij neemt ons mee op veldonderzoek naar paranormaalbeurzen, bij kerkgenootschappen en beschrijft experimenten zoals het Godhelm-experiment op Lowlands.

Weten versus beleven

In zijn boek koppelt hij persoonlijke ervaringen aan de laatste wetenschappelijke inzichten op het gebied van religieuze ervaringen. Wat is bijvoorbeeld de wetenschappelijke verklaring voor het kippenvelgevoel en voor de effecten van psychedelische drugs zoals ayahuasca of LSD? Van Elk brengt op boeiende wijze wetenschap en beleving bij elkaar, waarbij hij zijn eigen kwetsbaarheid niet schuwt. Het is een zoektocht waarmee hij duidelijk wil maken dat religieuze ervaringen positieve effecten op onze geestelijke en lichamelijke gezondheid hebben en dus van wezenlijk belang zijn.

Jezelf testen

Wie na het lezen van het boek wil weten hoe het zit met zijn eigen aanleg om spiritualiteit te ervaren, kan dit uitzoeken met behulp van een aantal interessante vragenlijsten en taken achter in het boek.

Over de auteur

Michiel van Elk is onderzoeker en docent aan de Universiteit van Amsterdam en hoofd van het Religion, Cognition & Behavior Lab.