Michiel van Elk

Michiel van Elk studeerde filosofie en psychologie. Na een promotie in de neurowetenschap, werkte hij op verschillende prestigieuze universiteiten in de VS en in Zwitserland. Sinds 2013 is hij verbonden als onderzoeker aan de Universiteit van Amsterdam, waar hij zich bezighoudt met de psychologische en neurocognitieve basis van religieuze en spirituele ervaringen. Zijn onderzoek naar de effecten van de Godhelm op Lowlands trok veel belangstelling in zowel Nederland als daarbuiten.

Van Elk groeide op in een pinkstergemeente in de buurt van Amsterdam, waar hij al op jonge leeftijd kennis maakte met religieuze en extatische ervaringen. Hij was lange tijd actief als gelovige en praise- en worshipleider in verschillende bands, kerken en groeperingen. Zijn fascinatie voor religie deed hem besluiten om godsdienstpsychologie te gaan studeren. Na een grondige training in het doen van neurowetenschappelijk onderzoek tijdens zijn promotie, en onderzoek naar buiten-lichamelijke ervaringen in Zwitserland, besloot hij zich volledig te richten op de psychologische en neurowetenschappelijke basis van religieuze ervaringen.

In 2017 was Van Elk verbonden aan Stanford University in de VS, waar hij lesgaf over en onderzoek deed naar religieuze ervaringen. Het boek Extase is tijdens deze periode tot stand gekomen.

Leestips van Michiel van Elk:

When God talks back: Understanding the American evangelical relationship with God, T.M. Luhrmann. ‘Vintage. Dit is een zeer goed geschreven boek over een fascinerend onderzoek onder evangelische gelovigen, die door een lang proces van mentale training 'leren' om letterlijk Gods stem te kunnen horen.’

Vormen van religieuze ervaring (Varieties): Een onderzoek naar de menselijke aard, W. James. ‘Deze klassieker uit de godsdienstpsychologie is nog steeds heel goed leesbaar. Hier worden belangrijke ideeën geïntroduceerd die nog steeds veel invloed hebben en de beschrijving van uitzonderlijke religieuze ervaringen is echt ongeëvenaard.’

The believing brain: From ghosts and gods to politics and conspiracies – How we construct beliefs and reinforce them as truths, M. Shermer. ‘Michael Shermer is in staat om met zeer aansprekende voorbeelden goed uit te leggen waarom mensen geloven en waar religieuze ervaringen, zoals het “gevoel dat er iemand aanwezig is” vandaan komen.’